On arrive à Panama Ciudad dans l’après midi. On est encore tous ensemble à l’exception de notre cycliste en herbe qui continue sa route. L’ambiance est sympa mais je trouve que l’on est trop nombreux. Dès le lendemain les allemands pressés par le temps quittent Panama. On est plus que 5. On visite ensemble le centre historique de Panama (le quartier San Felipe). Ce quartier comporte de jolies bâtisses du 19ième siècle bien restaurées. En fait le premier centre historique s’appel Panama la vieja mais ce quartier a été totalement détruit à l’époque par les Anglais. Il n’en reste que des ruines, que je n’aurais pas le temps de visiter. La nouvelle ville de Panama a été reconstruite mais dans le quartier de San Felipe cette fois, c'est plus difficile à envahir car sur les hauteurs d’une presque île. Le mauvais côté de la visite de San Felipe est que tout le quartier est en travaux. Toutes les rues sont éventrées.
Ensuite on enchaîne par la visite du fameux canal du Panama qui est d’ailleurs super intéressante. On ira voir les écluses de Miraflores du côté de l’océan Pacifique.
Le canal de Panama a été entrepris pour la première fois par les français en 1880. Mais rongés par les maladies des moustiques les français finissent par abandonner en cours de route. En 1903, 15 jours après l’indépendance du Panama, les Etats Unis se consacrent à leur tour à la construction du canal. Ils en viennent à bout le 15 août 1914. Les Etats Unis auront le contrôle du canal jusqu’en 1999. Depuis le Panama lui-même fait fonctionner le canal.
Le canal fait environ 80 kms de long et comporte plusieurs écluses. Celles de Gatun du côté caribéen et celles de Pedro Miguel et Miraflores du côté Pacifique. Ils y a 3 écluses de chaque côté qui permettent d’élever les navires à 26m du niveau de la mer ce qui correspond à la hauteur du lac Gatun au milieu des deux embouchures. Plus d’un million de navires sont déjà passés par le canal. Il est prévu qu’en 2014, soit 100 ans après l’inauguration, que l’élargissement soit fini. Un canal parallèle va être créé pour accueillir les bateaux de taille supérieure. Actuellement, le canal est limité à des bateaux de 294m mais dorénavant des bateaux de 366m pourront passer!
La journée se termine et il nous faut penser à partir pour la prochaine destination. On part à 5 pour Santa Catalina, petit bled sur la côte réputé pour ses vagues !
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